Costa Rica planea una cárcel de máxima seguridad inspirada en el Cecot de El Salvador
BBC Mundo – Junio 2025
El famoso y polémico Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot) de El Salvador, símbolo del endurecimiento penal del gobierno de Nayib Bukele, podría tener un eco —aunque más moderado— en Costa Rica.
El presidente Rodrigo Chaves y su administración trabajan en el diseño de una nueva cárcel de alta seguridad que tomará elementos clave del modelo salvadoreño, pero adaptados al marco legal costarricense. La idea, según explicó el ministro de Justicia y Paz, Gerald Campos, en entrevista con BBC Mundo, no es replicar el Cecot de forma idéntica, sino aprovechar su experiencia para construir una versión ajustada a las necesidades del país.
“El Cecot no es un modelo que se puede copiar y pegar. Lo que estamos haciendo es aprender de lo que funcionó allí, pero respetando plenamente nuestras leyes y derechos humanos”, señaló Campos.
La futura prisión tendría capacidad para unos 5.000 reos —muy lejos de los 40.000 del Cecot— y su construcción costará aproximadamente US$35 millones, un ahorro significativo respecto a los US$60 millones que originalmente se habían estimado para un proyecto similar.
Un sistema penitenciario al borde del colapso
La decisión de construir una nueva cárcel no surge de la nada. El sistema penitenciario costarricense enfrenta una crisis de hacinamiento y obsolescencia. Según datos del Ministerio de Justicia, actualmente hay 18.061 personas privadas de libertad en el país, un 34,4% más que la capacidad instalada en los 20 centros existentes. En 2022, esa cifra era de 14.907.
“Ya no se trata solo de sobrepoblación. Estamos viviendo niveles críticos de hacinamiento”, alertó Campos. Las cárceles, muchas con más de 20 años de antigüedad, no cuentan con las condiciones mínimas de seguridad ni permiten una adecuada clasificación de reos.
“Durante años tuvimos a todos los privados de libertad revueltos, sin separar a los más peligrosos de los que cometieron delitos menores”, explicó el ministro. “Con la nueva cárcel queremos corregir eso”.
Seguridad en deterioro
El contexto de seguridad también ha influido en la urgencia del proyecto. En 2024, Costa Rica registró 880 homicidios, la segunda cifra más alta de su historia reciente, con una tasa de 16,6 por cada 100.000 habitantes. Las autoridades atribuyen este aumento a la expansión del narcotráfico y a la presencia de estructuras criminales internacionales como el Tren de Aragua.
“El crimen organizado ha encontrado formas de operar en el país. Necesitamos herramientas más eficaces para contener su avance”, justificó Campos.
Viaje a El Salvador: aprendizaje con Bukele
La cooperación entre Costa Rica y El Salvador comenzó en abril de este año, cuando Campos y una comitiva oficial visitaron el Cecot y otras prisiones salvadoreñas. En la visita, se reunieron incluso con el presidente Bukele.
“Nos mostraron cómo fue el diseño, cómo licitaron, cómo adjudicaron el proyecto y cuánto tiempo les tomó. Fue una experiencia muy valiosa”, comentó Campos.
La experiencia salvadoreña permitió a Costa Rica ajustar su plan original. “Hace dos años, se nos ofrecía construir una cárcel para 900 personas por casi US$60 millones. Hoy, con la información que nos dio El Salvador, podemos construir una para 5.000 por US$35 millones”, aseguró.
¿Un Cecot “tico”?
El Cecot ha sido ampliamente criticado por organizaciones de derechos humanos debido al trato a los reos bajo el régimen de excepción en El Salvador. En sus instalaciones, los detenidos viven bajo encierro total, sin luz solar ni recreación, y con limitados derechos procesales.
Costa Rica, por el contrario, ha sido clara en que su modelo respetará la normativa vigente en derechos humanos.
“No vamos a cambiar absolutamente nada. Las celdas comunes ya existen. Lo que vamos a hacer es diseñar módulos de entre 50 y 60 personas, donde se garantice el acceso al sol, el ocio y todos los derechos fundamentales”, aseguró Campos.
También recalcó que el nuevo penal no será un símbolo de represión, sino una herramienta de gestión penitenciaria moderna y funcional, que brinde seguridad sin sacrificar los principios democráticos del país.
Financiación y cronograma
El nuevo centro se financiará enteramente con recursos del presupuesto nacional, sin acudir a deuda externa, y se espera que esté finalizado en 2026, antes de que termine el mandato presidencial de Rodrigo Chaves.
Aún no se ha definido la ubicación exacta de la cárcel ni la fecha de inicio de las obras, aunque el ministro aseguró que los estudios técnicos ya están avanzados.
Un modelo con matices
El proyecto de una cárcel inspirada en el Cecot genera debate en Costa Rica. Mientras algunos sectores lo aplauden como un paso firme frente al avance del crimen organizado, otros advierten que no se deben importar prácticas que han sido señaladas por organismos internacionales.
Desde el Ministerio de Justicia, el mensaje es claro: se trata de construir una cárcel eficiente, moderna y ajustada a los valores costarricenses.
“No estamos importando un régimen. Estamos construyendo una solución con cabeza propia”, concluyó el ministro Campos.
