Lo que debía ser una jornada de caza en los campos salvajes de Sudáfrica terminó en tragedia para el empresario texano Asher Watkins, de 52 años, quien perdió la vida al ser embestido por un búfalo del Cabo, uno de los animales más temidos del continente africano.
Watkins, un acaudalado vendedor de propiedades de lujo y figura reconocida en el mundo del safari, se encontraba recorriendo la Concesión Bambisana, en la provincia de Limpopo, cuando el enorme animal, que se hallaba oculto entre la densa vegetación, lo atacó repentinamente a gran velocidad. El impacto fue fatal.
El incidente ocurrió mientras Watkins participaba de una expedición junto a un cazador profesional y un guía local. Aunque la actividad era parte de un safari legal, el búfalo —conocido popularmente como “Muerte Negra” por su comportamiento impredecible y letal— sorprendió al grupo al lanzarse contra ellos a más de 50 km/h. La embestida fue tan rápida y contundente que no hubo tiempo para reaccionar.
El hecho fue confirmado por representantes de la empresa organizadora CV Safaris, quienes lamentaron profundamente la muerte de su cliente. “Asher era más que un visitante; era un amigo cercano. Estamos devastados por esta pérdida y acompañamos a su familia en el duelo”, expresó Hans Vermaak, vocero de la compañía.
La familia del empresario se encontraba en Sudáfrica al momento del trágico suceso. Su madre, su hermano y su padrastro se alojaban en un exclusivo lodge de caza cuando recibieron la noticia del ataque.
Watkins era director del Watkins Ranch Group, una firma con sede en Texas especializada en la compra y venta de ranchos millonarios. También formaba parte del Dallas Safari Club y de una red internacional de bienes raíces de alto perfil.
? Un animal con fama mortal
El búfalo del Cabo no es un adversario menor. Se trata de un animal que puede alcanzar los 1.500 kilos de peso y medir más de tres metros de largo. Su estructura ósea, especialmente los cuernos unidos por una gruesa placa ósea en la frente, lo convierte en una amenaza incluso para cazadores experimentados.
Ataques similares han ocurrido en la misma región. En 2018, un profesional de la caza murió tras ser embestido por otro ejemplar mientras transportaban un animal abatido. En 2022, otro hombre fue atacado mortalmente por un búfalo herido que se lanzó sobre él pese a haber sido baleado.
? Contexto de tensión por la caza deportiva
La tragedia ocurre en medio de una creciente polémica internacional por la caza de especies protegidas. Hace pocos días, en Zimbabue, fue abatido Blondie, un león que portaba un collar de monitoreo científico. Su muerte fuera de una zona de conservación ha generado protestas que evocan el caso de Cecil, el león asesinado en 2015 bajo circunstancias similares.
Las autoridades sudafricanas han iniciado una investigación formal para esclarecer lo ocurrido con Watkins, aunque en principio se trataría de un accidente en el marco de una actividad legal.
Sin embargo, el suceso reabre el debate sobre la seguridad y la ética de la caza deportiva en África, donde los límites entre la tradición, el turismo de lujo y la conservación de la fauna silvestre continúan siendo motivo de controversia.
