Trasiego ilegal de ganado y queso en la zona Norte: amenazas, decomisos y desafíos sanitarios
La región Norte de Costa Rica, por su cercanía a la frontera con Nicaragua y su amplia red de vías rurales, enfrenta un constante desafío relacionado con el trasiego ilegal de ganado, caballos, productos lácteos — especialmente queso — y otros bienes agropecuarios. Estas actividades no solo afectan la economía local y nacional, sino que representan un riesgo latente para la salud pública y animal.
Aquí algunos datos confirmados:
- El Hato vacuno en Costa Rica supera las 1,5 millones de cabezas según la Encuesta Nacional Agropecuaria (ENA) 2023, de las cuales el 59,7 % están destinadas a la producción de carne.
- En productos porcinos hay estimaciones que lo sitúan en cerca de 432.065 animales en total.
- El robo, hurto y destace representan una proporción significativa de pérdidas del ganado vacuno adulto: alrededor del 30 %.
Decomisos destacados en la zona Norte
Algunos decomisos recientes que ilustran la magnitud del problema:
- Caballos contrabandeados: SENASA reportó el decomiso de 11 caballos provenientes de la frontera con Nicaragua, interceptados en la región Huetar Norte, específicamente en la comunidad El Parque. Se comprobó la ausencia de guía de transporte y marcas que indicarían origen extranjero.
- Queso transportado en condiciones insalubres: En Upala, en el sector de Canalete, decomisaron aproximadamente 40 kilos de queso sin refrigeración ni embalaje adecuado.
- Queso de contrabando mayor: en una ocasión anterior, SENASA decomisó 1.120 kg de queso nicaragüense que intentaba entrar ilegalmente al país por la frontera Norte.
- Quesos y productos lácteos en bodegas insalubres: otro operativo decomisó más de 8 toneladas de queso con insectos, larvas, sin documentación ni etiquetado adecuado.
Los riesgos asociados son múltiples:
- Enfermedades zoonóticas y epizootias
El ingreso de animales sin controles sanitarios ni trazabilidad puede introducir enfermedades nuevas o reintroducir aquellas que se habían controlado: enfermedades de la piel, digestivas, enfermedades propias de producción animal que también pueden afectar humanos, si no se protege la cadena alimentaria. - Salud pública alimentaria
El queso y productos lácteos transportados sin medidas de higiene ni cadena de frío pueden contener bacterias, parásitos, moho, toxinas; el consumo de estos productos puede provocar brotes de enfermedades gastrointestinales u otras afecciones. - Competitividad y economía local
Los productores locales que cumplen con estándares sanitarios enfrentan competencia desleal cuando productos ilegales entran al mercado sin costos de certificación, transporte higiénico, regulación. - Riesgo al estatus sanitario nacional
Costa Rica tiene compromisos sanitarios nacionales e internacionales. Ingresos ilegales de enfermedades pueden afectar mercados de exportación, generar cuarentenas, pérdidas económicas generalizadas.
- SENASA y el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) realizan operativos frecuentes, controles en carreteras, puntos fronterizos, con Fuerza Pública y Policía de Frontera.
- SENASA advierte que muchas de estas operaciones ilegales se realizan sin guías de transporte, sin condiciones higiénicas adecuadas, transporte en vehículos o medios inadecuados, sin documentación de origen.
- Hay esfuerzos de coordinación con el Ministerio de Salud para verificar las condiciones de comercialización de carne y productos lácteos, e imponer sanciones o destrucción de productos cuando no cumplen con normativas sanitarias.
Accesos vulnerables y factores que facilitan el contrabando
- La cercanía geográfica con Nicaragua ofrece múltiples rutas de ingreso para animales y productos sin control.
- Existen puntos fronterizos con poca vigilancia, vías secundarias, caminos rurales que no siempre son monitoreados.
- La informalidad en el transporte de productos agropecuarios, uso de vehículos no adecuados, transporte en lotes pequeños que escapan fácil de detectarse.
- Demanda por productos más baratos, escasa conciencia ciudadana del riesgo sanitario, falta de denuncia.
Casos emblemáticos / testimonios
- En Upala, comunidad Canalete: decomiso de queso transportado en condiciones deplorables; producto sin cadena de frío, transporte irregular.
- En otro incidente, un ganadero fue detenido al trasladar animales (5 toros) con guías que no correspondían; denunció trato humillante, falta de oportunidad para explicar.
Retos y medidas necesarias
Para mejorar la situación, estas acciones parecen clave:
- Refuerzo de controles fronterizos y puntos de acceso rurales
Aumentar puestos de inspección, patrullaje, apoyo institucional (Fuerza Pública, SENASA, policía de frontera). - Mejora de trazabilidad
Que todo traslado de ganado, caballos, cerdos, etc., cuente con guías válidas, registro del origen y destino. - Inspección sanitaria constante del queso y productos lácteos
Certificación de origen, transporte bajo cadena de frío, sellos de calidad, cumplimiento de normas de higiene. - Campañas de sensibilización ciudadana
Informar del riesgo de consumir productos de dudosa procedencia, del impacto del contrabando para productores locales. - Coordinación interinstitucional
SENASA, Ministerio de Salud, MAG, Fuerza Pública, Policía de Frontera, gobiernos locales trabajando juntos con rutas claras de denuncia y sanción. - Sanciones efectivas
No solo decomisar, sino asegurar procesos judiciales que disuadan las prácticas ilegales.
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Trazabilidad nacional: avances y desafíos
La trazabilidad es el sistema que permite rastrear el origen, movimiento y destino de los animales y sus productos a lo largo de la cadena de producción. En Costa Rica, esta práctica se ha fortalecido durante los últimos años como una herramienta clave para combatir el contrabando, prevenir enfermedades y proteger la salud pública.
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1. Sistema Nacional de Trazabilidad Animal (SINAT)
Desde el 2013, el Servicio Nacional de Salud Animal (SENASA) implementa el Sistema Nacional de Trazabilidad Animal (SINAT).
Su objetivo principal es identificar, registrar y rastrear cada bovino desde su nacimiento hasta su sacrificio o exportación.
Componentes:
- Identificación individual: cada animal recibe un número único y una arete oficial que contiene un código de barras o chip.
- Registro de movimientos: se anotan los traslados entre fincas, subastas, ferias, plantas de sacrificio o exportación.
- Certificación de origen: asegura que el producto proviene de zonas libres de enfermedades como fiebre aftosa, brucelosis o tuberculosis.
- Guía de transporte: todo movimiento de animales dentro del país debe ir acompañado por una guía oficial emitida por SENASA.
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2. Resultados y cobertura
- Actualmente, más del 95 % del hato bovino nacional está identificado dentro del sistema.
- Costa Rica se mantiene como país libre de fiebre aftosa sin vacunación, estatus reconocido por la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA), gracias en parte al control de trazabilidad.
- El sistema también ha sido aplicado a otros sectores productivos como porcinos y equinos, aunque de forma parcial.
En la Zona Norte: control reforzado
Debido al alto riesgo de contrabando desde Nicaragua, SENASA y la Policía de Fronteras realizan inspecciones constantes en:
- Puntos de acceso no oficiales en Los Chiles, Upala, Guatuso y La Cruz.
- Ferias ganaderas y subastas, donde se revisa la autenticidad de las guías de transporte.
- Operativos móviles para verificar si los animales cuentan con aretes y documentación válida.
Entre 2023 y 2025, SENASA intensificó los operativos en coordinación con el Ministerio de Seguridad Pública, decomisando docenas de animales sin trazabilidad y productos lácteos sin certificación sanitaria.
4. Digitalización del sistema
Desde 2022, el SINAT pasó a una plataforma electrónica, lo que permite:
- Generar guías digitales de transporte.
- Consultar en línea la procedencia de animales.
- Conectar productores, mataderos y exportadores.
Esta modernización ha reducido falsificaciones y agilizado los controles en carretera.
5. Desafíos pendientes
A pesar de los avances, aún persisten problemas:
- Fronteras porosas con Nicaragua, donde los animales cruzan sin control.
- Falta de recursos humanos y tecnológicos en los puestos de control rurales.
- Resistencia de pequeños productores que no siempre registran a tiempo sus animales.
- Contrabando de queso y carne que no pasa por el sistema, representando un riesgo sanitario.
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6. Cooperación institucional
El MAG, SENASA y el Ministerio de Salud trabajan en conjunto con organismos internacionales como la FAO y el IICA para fortalecer la trazabilidad, mejorar los laboratorios de diagnóstico y capacitar al personal veterinario.
Gracias al sistema de trazabilidad:
- Se han evitado brotes de enfermedades zoonóticas que podrían afectar a la población.
- Se garantiza la inocuidad de los productos de origen animal.
- Costa Rica mantiene acceso a mercados internacionales exigentes, como la Unión Europea, que requieren trazabilidad completa.
