La Fortuna, San Carlos. Lo que para cientos de turistas representa un sitio natural de gran belleza y una oportunidad para refrescarse en las aguas del río Fortuna, también puede convertirse en un escenario de alto riesgo.
La Poza El Salto, uno de los sitios más conocidos y visitados de La Fortuna, ha sido escenario de múltiples accidentes por inmersión. Según estimaciones y reportes locales señalados por vecinos, entre tres y cinco personas podrían morir ahogadas cada año en este sector, aunque esta cifra debería ser corroborada con registros oficiales de los cuerpos de emergencia.
El atractivo de sus aguas cristalinas, la vegetación que rodea el río y el conocido salto que da nombre al sitio han convertido a esta poza en un punto frecuente para turistas nacionales y extranjeros. Sin embargo, detrás de su belleza existe un peligro que puede cambiar en cuestión de minutos, especialmente durante la temporada lluviosa.
Un río que puede cambiar en minutos
Uno de los principales riesgos son las crecidas repentinas o cabezas de agua. Aunque en el lugar donde se encuentran los bañistas el cielo pueda estar despejado, las lluvias aguas arriba pueden provocar un aumento repentino del caudal.
El problema es que estas crecidas pueden llegar con fuerza y arrastrar ramas, piedras y otros materiales, además de modificar completamente las condiciones de la poza.
A esto se suman los remolinos y corrientes, que pueden dificultar que una persona salga del agua, incluso si sabe nadar.
Por ello, las condiciones que parecen seguras durante una visita pueden cambiar en pocos minutos.
Las advertencias no siempre son respetadas
En diferentes momentos las autoridades han colocado rótulos y cintas amarillas para impedir el ingreso, particularmente cuando las condiciones del río representan un peligro.
Sin embargo, vecinos y personas que frecuentan el sitio aseguran que algunos visitantes deciden ignorar las advertencias y se introducen al agua pese a las restricciones.
El problema se vuelve todavía mayor cuando las personas desconocen las características del río y entran confiadas únicamente porque observan a otros bañistas.
¿Cómo reducir el riesgo?
Quienes visiten sectores como Poza El Salto deben tomar varias precauciones:
- Consultar a vecinos o personas conocedoras del lugar sobre las condiciones del río antes de ingresar.
- No entrar al agua cuando haya lluvias fuertes o persistentes, aunque en la poza parezca estar tranquilo.
- Estar atentos a cambios repentinos en el nivel o color del agua y a ruidos provenientes de la parte alta del río.
- Respetar las cintas, rótulos y cierres preventivos colocados por las autoridades.
- No confiarse únicamente por saber nadar: una corriente fuerte o un remolino puede superar la capacidad de una persona.
- Evitar ingresar bajo los efectos del alcohol.
- Mantener a los menores bajo supervisión permanente.
- No intentar rescatar directamente a una persona atrapada en una corriente si eso pone en riesgo al rescatista.
- Ante una emergencia, llamar inmediatamente al 9-1-1.
La belleza también puede esconder peligros
La Poza El Salto es parte de los atractivos naturales que hacen de La Fortuna uno de los destinos turísticos más visitados de Costa Rica. Precisamente por ello, quienes conocen el lugar consideran fundamental que los visitantes reciban información clara sobre sus riesgos.
El llamado no es a dejar de disfrutar de los ríos, sino a hacerlo con responsabilidad. Una poza puede parecer tranquila en la superficie y, al mismo tiempo, esconder corrientes, desniveles y remolinos capaces de poner en peligro una vida.
En un sitio donde las condiciones pueden cambiar rápidamente, una decisión aparentemente pequeña —ignorar una cinta amarilla, entrar durante una crecida o confiarse demasiado— puede terminar en una tragedia.