La escabiosis, conocida popularmente como sarna, ha generado una presión creciente sobre los servicios de salud de Costa Rica, con un aumento sostenido de las atenciones tanto en emergencias como en consulta externa.
Un análisis elaborado por la Coordinación de Investigación de la Escuela de Medicina y Cirugía de la Universidad Hispanoamericana, con datos de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), Ministerio de Salud, Organización Mundial de la Salud (OMS) y Organización Panamericana de la Salud (OPS), revela un marcado incremento de esta enfermedad entre 2021 y el primer semestre de 2026.
La investigación fue realizada por el médico investigador Roberto Salvatierra Durán, el estadístico Roger Bonilla y la periodista Laura González-Picado.
La escabiosis es una enfermedad causada por el ácaro Sarcoptes scabiei var. hominis. El parásito excava pequeños túneles en la capa superficial de la piel y provoca lesiones y una intensa picazón.
De acuerdo con la investigación, la enfermedad se transmite principalmente mediante contacto estrecho con una persona infectada y es más frecuente en lugares con alta densidad de población y en zonas tropicales.
Emergencias pasan de 4.771 a 29.458 atenciones
Uno de los principales hallazgos del estudio corresponde a la demanda en los servicios de emergencias.
Entre 2021 y 2025, las atenciones de urgencia por escabiosis pasaron de 4.771 a 29.458 casos anuales, un incremento de 517,44%.
La tasa nacional aumentó de 93,96 a 567,39 atenciones por cada 100.000 habitantes, equivalente a un crecimiento de 503,86%.
El comportamiento también se refleja en el promedio diario. En 2021 se registraban unas 13,07 atenciones diarias en emergencias. Para 2022 la cifra subió a 28,84, mientras que en 2025 alcanzó el promedio más alto del período, con 80,71 atenciones por día.
Durante el primer semestre de 2026 se contabilizó un promedio de 76,06 atenciones diarias.
Consulta externa también registra fuerte crecimiento
La presión no se limita a las emergencias.
Las consultas externas relacionadas con escabiosis pasaron de 7.591 atenciones en 2021 a 44.699 en 2025.
El promedio diario aumentó de aproximadamente 30 consultas a 178, lo que representa un crecimiento de 493,33%.
En 2025, la tasa nacional alcanzó 861 consultas por cada 100.000 habitantes.
Durante el primer semestre de 2026, la tasa registrada fue de 396 consultas por cada 100.000 habitantes, equivalente al 46% de la tasa registrada durante todo 2025.
Mujeres concentran más atenciones
El análisis también identifica diferencias según sexo.
Durante el período estudiado, las mujeres concentraron la mayoría de las atenciones tanto en consulta externa como en los servicios de emergencias.
La diferencia fue particularmente marcada en consulta externa. En 2024, las mujeres representaron el 59,20% de las atenciones, frente al 40,80% correspondiente a hombres.
En 2025, la proporción femenina se ubicó en 58,80%, mientras que los hombres representaron el 41,20%.
En emergencias, la diferencia entre ambos sexos fue menor.
Adultos de 20 a 44 años encabezan las atenciones
Por grupos de edad, las personas entre 20 y 44 años acumularon la mayor cantidad de atenciones de emergencia durante el período analizado.
Este grupo registró 30.265 atenciones, equivalentes al 29,94% del total.
Dentro de este segmento también se observa una diferencia por sexo: las mujeres acumularon 19.315 atenciones frente a 10.950 de los hombres.
El segundo grupo con mayor cantidad de atenciones en emergencias fue el de niños de 5 a 9 años, con 15.370 casos, equivalente al 15,21%.
Le siguieron los menores de 1 a 4 años, con 13.286 atenciones, un 13,14%.
En conjunto, las personas menores de 20 años concentraron aproximadamente 52% de las atenciones de emergencia.
En contraste, los adultos mayores representaron apenas el 5,84%.
En consulta externa se mantiene una tendencia similar: el grupo de 20 a 44 años acumuló 44.308 atenciones, un 28,2% del total, seguido por las personas de 45 a 64 años, con 16,62%.
Los niños de 5 a 9 años acumularon 21.480 consultas, equivalentes al 13,67%.
Limón presenta las tasas más elevadas
El comportamiento provincial muestra diferencias importantes.
Limón registró las tasas más altas de consultas externas por escabiosis durante todo el período estudiado.
La tasa pasó de 271,13 consultas por cada 100.000 habitantes en 2021 a 1.881,74 en 2025, un aumento de 594,04%.
En 2025, Alajuela ocupó el segundo lugar, con 1.145,26 consultas por cada 100.000 habitantes, seguida de Puntarenas, con 959,78.
San José registró 661,38; Guanacaste, 590,43; Heredia, 520,28; y Cartago, 496,14.
Aunque Limón tuvo la tasa más alta, Guanacaste presentó el mayor crecimiento porcentual entre 2021 y 2025: pasó de 71,07 a 590,43 consultas por cada 100.000 habitantes, un aumento de 730,77%.
Guanacaste dispara las atenciones de emergencia
En los servicios de emergencia también se registraron aumentos en las siete provincias.
Guanacaste presentó el mayor crecimiento porcentual, al pasar de 80,07 a 835,49 atenciones por cada 100.000 habitantes, equivalente a un incremento de 943,45% entre 2021 y 2025.
Sin embargo, en 2025 fue Limón la provincia con la tasa más alta de atenciones de emergencia, con 1.217,41 por cada 100.000 habitantes.
Puntarenas ocupó el segundo lugar, con 1.020,89, mientras que Cartago presentó la tasa más baja, con 187,08.
Primer semestre de 2026 ya suma 32 hospitalizaciones
La evolución de la enfermedad también se refleja en los egresos hospitalarios.
Entre 2021 y 2025, la CCSS registró 104 egresos hospitalarios acumulados asociados con escabiosis.
No obstante, durante los primeros seis meses de 2026 ya se contabilizaron 32 hospitalizaciones, una cifra equivalente a casi un tercio de todos los egresos registrados durante los cinco años anteriores.
Los investigadores señalan que las lesiones provocadas por la intensa picazón pueden complicarse debido al rascado y favorecer infecciones bacterianas.
Picazón nocturna, uno de los principales síntomas
La escabiosis suele provocar una picazón intensa, especialmente durante la noche.
Las lesiones pueden aparecer debajo de los brazos, en la cintura, alrededor de los senos, cerca de los genitales, en las plantas de los pies, las rodillas y la parte interna de las muñecas.
El diagnóstico generalmente requiere una valoración médica. Dependiendo del caso, pueden utilizarse técnicas como la dermatoscopia o un raspado de piel para identificar el ácaro, sus huevos o sus excrementos.
El tratamiento busca eliminar tanto los ácaros como sus huevos y puede incluir medicamentos en crema o por vía oral, según la valoración médica.
Un problema de alcance mundial
La investigación también coloca el comportamiento costarricense dentro de un contexto internacional.
Según datos citados en el estudio, en 2021 la escabiosis provocó una pérdida estimada de 5,3 millones de años de vida saludable en el mundo.
La cifra no corresponde a muertes, sino al impacto asociado con vivir con la enfermedad y sus consecuencias.
Ese mismo año se estimaron 622,5 millones de nuevos episodios de escabiosis y alrededor de 206,6 millones de personas viviendo con la enfermedad a nivel mundial.
Los investigadores advierten además sobre las posibles complicaciones derivadas de infecciones bacterianas secundarias. La OMS ha señalado una relación entre epidemias de sarna, impétigo y determinadas complicaciones renales y reumáticas.
Los datos analizados muestran así un aumento considerable de la demanda de los servicios de salud costarricenses por una enfermedad que, aunque generalmente es tratable, puede generar complicaciones cuando no se identifica y atiende oportunamente.