Un 6 de marzo, la historia de Costa Rica reconoce a dos mujeres que marcaron un antes y un después en la participación política femenina. La Asamblea Legislativa de Costa Rica declaró Beneméritas de la Patria a Amelia Alfaro Rojas y Bernarda Vásquez Méndez, recordadas como las primeras mujeres en ejercer el voto en el país.
El reconocimiento fue aprobado el 6 de marzo de 2025, mediante el expediente legislativo 24190, destacando el papel histórico que ambas desempeñaron en el plebiscito del 30 de julio de 1950, realizado en las comunidades de La Fortuna y La Tigra de San Carlos.
Este homenaje también reivindica décadas de lucha por la igualdad política de las mujeres, que tuvo un momento clave con la reforma constitucional del 20 de junio de 1949, cuando se reconoció oficialmente el derecho al sufragio femenino en Costa Rica.
El primer voto femenino en un plebiscito histórico
El plebiscito de 1950 se llevó a cabo en los caseríos de La Fortuna y La Tigra, con el objetivo de decidir a qué cantón pertenecerían estas comunidades: San Ramón o San Carlos.
En esa jornada histórica, Amelia Alfaro Rojas, en La Fortuna, y Bernarda Vásquez Méndez, en La Tigra, abrieron las urnas y se convirtieron en las primeras mujeres en votar en el país.
Según registros históricos locales, en el proceso estaban inscritas 349 mujeres y 426 hombres. Muchas mujeres recorrieron largas distancias para participar: algunas caminaron durante horas, otras llegaron a caballo e incluso varias lo hicieron vestidas como hombres o cargando a sus hijos, decididas a ejercer por primera vez su derecho ciudadano.
El resultado del plebiscito favoreció la anexión de ambas localidades al cantón de San Carlos.
- La Tigra: 244 votos a favor y 41 en contra.
- La Fortuna: 153 votos a favor y 6 en contra.
Dos mujeres que hicieron historia
Amelia Alfaro Rojas (1906–1975)
Nació el 12 de marzo de 1906 en San Isidro de Grecia. Desde niña se trasladó a Venecia de San Carlos y en 1940 se estableció en La Fortuna de San Carlos.
Recordada por su frase: “Quisiera manejar lo que es mío”, Amelia ejerció su derecho al voto en el plebiscito de 1950, convirtiéndose en la primera mujer en votar en La Fortuna. Además, destacó como activista comunal y anfitriona de las autoridades que participaron en el proceso.
Bernarda Vásquez Méndez (1918–2013)
Nacida el 3 de febrero de 1918 en San Ramón, madrugó el día del plebiscito para convertirse en la primera mujer en votar en La Tigra.
Su pensamiento quedó marcado en la frase: “Lo peor que puede hacer un costarricense es dejar de votar”. En aquella consulta votó por la opción de que el territorio se mantuviera ligado a San Ramón, aunque la mayoría optó por San Carlos. A lo largo de su vida continuó participando como lideresa comunal.
Un legado para la democracia
La declaratoria de benemeritazgo reconoce no solo el acto simbólico de haber sido las primeras mujeres en votar, sino también el valor de miles de costarricenses que lucharon por el derecho de las mujeres a participar plenamente en la vida democrática del país.
El legado de Amelia Alfaro Rojas y Bernarda Vásquez Méndez sigue siendo un recordatorio de que la participación ciudadana y el voto son pilares fundamentales de la democracia costarricense.
