Este 17 de marzo, los cantones de Upala, Guatuso y Los Chiles conmemoran 56 años desde su creación como cantones de la provincia de Alajuela, una fecha que marca tanto su desarrollo como los desafíos que aún enfrentan en la Región Huetar Norte.
Fue en 1970, durante la administración del expresidente José Figueres Ferrer, cuando estas comunidades obtuvieron oficialmente el título de cantón, iniciando un proceso de crecimiento que ha sido desigual a lo largo de las décadas.
Desarrollo con limitaciones
A pesar de los avances en sectores como la agricultura, el comercio y el turismo, estos cantones continúan enfrentando importantes rezagos en materia económica y social.
De acuerdo con datos del censo nacional, estas zonas presentan poblaciones relativamente pequeñas y dispersas: Guatuso contaba con poco más de 15 mil habitantes, Upala cerca de 44 mil y Los Chiles alrededor de 23 mil, con un alto porcentaje de población nacida en el extranjero, especialmente en zonas fronterizas.
La economía de los tres cantones depende en gran medida del sector agropecuario. En Upala destacan cultivos como frijol, arroz, maíz y piña; en Guatuso la producción incluye caña de azúcar, café y cítricos; mientras que en Los Chiles predominan los granos básicos, la ganadería y la actividad pesquera.
El turismo también representa una oportunidad clave, con atractivos como el Parque Nacional Volcán Tenorio y el Río Celeste en Guatuso, así como el Refugio Nacional de Vida Silvestre Caño Negro en Los Chiles, considerados sitios de gran valor ecológico.
Pobreza y rezago estructural
Sin embargo, el crecimiento económico no ha sido suficiente para cerrar las brechas sociales. Estas comunidades son frecuentemente señaladas como parte de los cantones con mayores índices de pobreza y menor acceso a oportunidades del país.
Entre las principales problemáticas destacan el desempleo, la falta de vivienda digna, limitaciones en infraestructura vial y la escasa presencia de centros de educación superior y técnica, lo que obliga a muchos jóvenes a migrar o abandonar sus estudios.
A esto se suman fenómenos sociales como el ingreso irregular de migrantes por la condición fronteriza de algunos de estos territorios, lo que genera presión sobre los servicios públicos y el mercado laboral.
Desafíos y oportunidades
A pesar de este panorama, líderes comunales y sectores productivos coinciden en que la riqueza natural y el potencial agrícola de la región representan una base sólida para impulsar el desarrollo.
El acceso a inversión, mejor infraestructura, educación técnica y políticas públicas sostenidas son vistos como elementos clave para revertir décadas de rezago y promover una mejora en la calidad de vida de sus habitantes.
Mientras se realizan actividades conmemorativas en estos cantones, la fecha también se convierte en un llamado de atención sobre la necesidad de atender las deudas históricas que persisten en esta importante región del norte del país.
foto principal de: Posada Rural Oasis
