Entre cánticos de adoración, aplausos, abrazos y lágrimas de emoción, decenas de fieles de la Iglesia Manantial de Vida, en Las Delicias de Aguas Zarcas, recibieron este domingo al pastor evangélico Juan Luis Barboza Pilarte, quien recientemente salió de prisión preventiva tras permanecer cerca de 22 meses privado de libertad por su supuesta vinculación con una organización investigada por narcotráfico y legitimación de capitales en el denominado caso Shark.
La actividad religiosa se convirtió en una celebración para la congregación, cuyos miembros llenaron el templo para dar la bienvenida a quien consideran su guía espiritual. Desde tempranas horas, familias enteras llegaron al lugar para participar del culto especial organizado con motivo de su regreso.
Visiblemente emocionado, Barboza volvió a ocupar el púlpito desde donde durante años dirigió servicios religiosos y actividades comunitarias. Durante la ceremonia interpretó una canción de adoración y agradecimiento a Jesucristo, asegurando que nunca perdió la fe durante el tiempo que permaneció recluido.
Los asistentes respondieron con aplausos y expresiones de respaldo, mientras varios de ellos destacaron que durante todo el proceso mantuvieron la convicción de que el pastor demostraría su inocencia ante los tribunales.
Casi dos años de prisión preventiva
El nombre de Juan Luis Barboza tomó relevancia nacional en setiembre de 2024, cuando agentes del Organismo de Investigación Judicial (OIJ) realizaron una serie de allanamientos relacionados con una investigación por aparente lavado de dinero proveniente del narcotráfico.
Las diligencias incluyeron la vivienda del líder religioso, la iglesia que dirige en Las Delicias de Aguas Zarcas y varias propiedades vinculadas al caso. Durante esos operativos también fueron decomisados vehículos y otros bienes para efectos de investigación.
La Fiscalía lo vinculó inicialmente con una estructura criminal que supuestamente habría utilizado empresas y actividades comerciales para introducir dinero de origen ilícito al sistema económico formal.
Sin embargo, conforme avanzó el expediente, la defensa sostuvo que las acusaciones carecían de sustento y que los recursos económicos atribuidos al pastor provenían de actividades empresariales legítimas desarrolladas durante varios años en la Zona Norte.
Defensa afirma que logró demostrar legalidad de negocios
Según explicaron sus abogados, durante meses se recopilaron informes bancarios, documentación contable, registros empresariales y certificaciones de instituciones públicas para demostrar que los ingresos del pastor tenían un origen legal.
Entre las pruebas presentadas figuran documentos obtenidos de entidades financieras, así como información suministrada por instituciones como la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), que respaldarían la contratación formal de trabajadores y el funcionamiento legal de las actividades empresariales investigadas.
Los defensores aseguran que la evidencia permitió desmontar varios de los principales señalamientos realizados inicialmente por el Ministerio Público y demostrar que no existía ninguna relación entre las actividades económicas del pastor y la presunta organización criminal investigada.
Juez modificó medidas cautelares
La semana anterior, el Juzgado Penal Especializado en Delincuencia Organizada resolvió modificar las medidas cautelares que pesaban sobre Barboza.
De acuerdo con la resolución judicial, conforme avanzó la investigación los indicios sobre una eventual participación del imputado en actividades relacionadas con narcotráfico y legitimación de capitales se fueron debilitando proporcionalmente, razón por la cual se consideró procedente sustituir la prisión preventiva.
No obstante, el pastor continuará enfrentando el proceso judicial bajo estrictas condiciones. Entre ellas se encuentra la obligación de firmar semanalmente ante la Fiscalía de San Carlos, la prohibición de abandonar el país, la entrega de sus pasaportes, la imposibilidad de visitar los lugares allanados y la restricción de comunicarse con personas que figuren como testigos dentro del expediente.
El juez advirtió además que cualquier incumplimiento de estas disposiciones podría provocar su regreso a prisión preventiva.
Un regreso cargado de simbolismo
Para la congregación de Manantial de Vida, el regreso de Barboza representó mucho más que una simple reincorporación pastoral. Durante el culto, varios asistentes elevaron oraciones de agradecimiento y expresaron que continuarán acompañándolo mientras concluye el proceso judicial.
Tras casi dos años de ausencia, el líder religioso volvió a predicar ante quienes durante meses realizaron vigilias, cadenas de oración y actividades religiosas solicitando su liberación.
Mientras las investigaciones del caso Shark continúan en desarrollo y aún no existe una sentencia definitiva sobre el fondo del expediente, la comunidad evangélica de Las Delicias de Aguas Zarcas vivió este domingo una jornada que calificó como histórica, marcada por la fe, la esperanza y el reencuentro de un pastor con su congregación.
