Los científicos de la Universidad de Costa Rica (UCR) han logrado un avance significativo al validar cuatro marcadores en la sangre que podrían revolucionar el tamizaje temprano del cáncer gástrico. Estos marcadores, desarrollados por el Programa de Epidemiología del Cáncer del Instituto de Investigaciones en Salud (Inisa-UCR), representan una herramienta invaluable en la detección precoz de esta enfermedad, que es el tercer tipo de cáncer con mayor cantidad de nuevos casos y la primera causa de mortalidad en Costa Rica, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) del 2022.
Los investigadores del Inisa-UCR han trabajado arduamente durante más de una década para identificar estos marcadores tumorales, que pueden indicar la presencia incipiente de cáncer gástrico. Estos marcadores, conocidos como «aliados» en el tamizaje temprano, detectan cambios biológicos en la sangre que sugieren la presencia de la enfermedad en sus etapas iniciales.
Los cuatro marcadores validados incluyen anticuerpos contra la Helicobacter pylori, la bacteria asociada al cáncer gástrico, el factor bacteriano CagA, polimorfismos genéticos y los pepsinógenos, sustancias producidas por las células del estómago que pueden indicar cambios inflamatorios asociados con el cáncer.
Estos marcadores son esenciales para mejorar las estrategias de tamizaje temprano, ya que permiten identificar a las personas en riesgo de desarrollar cáncer gástrico antes de que aparezcan los síntomas. Esto es crucial, ya que el cáncer gástrico es más tratable cuando se detecta en etapas tempranas.
Aunque la endoscopía sigue siendo el estándar de oro para el diagnóstico de lesiones precancerosas, el uso de estos marcadores en la sangre puede ayudar a priorizar la realización de endoscopias en aquellas personas con mayor riesgo, evitando procedimientos invasivos innecesarios en aquellos con riesgo bajo.
Este avance científico representa un gran logro para la salud pública en Costa Rica y ha permitido al país ampliar sus capacidades de detección precoz del cáncer gástrico de manera efectiva y asequible. El Inisa-UCR continúa trabajando en el desarrollo de nuevas metodologías y marcadores aún más sensibles para mejorar aún más la detección temprana de esta enfermedad devastadora.
