La Represa del Arenal, ubicada en la provincia de Guanacaste, es una obra emblemática que ha desempeñado un papel crucial en el desarrollo energético y turístico de Costa Rica.
Historia y Construcción
La construcción de la represa se llevó a cabo entre 1974 y 1978, con el objetivo principal de generar energía hidroeléctrica para abastecer la creciente demanda del país.
El proyecto fue liderado por el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) y requirió la reubicación de los pueblos de Arenal Viejo y Tronadora, cuyos terrenos quedaron sumergidos bajo las aguas del embalse. Este proceso de reasentamiento es considerado uno de los más exitosos a nivel mundial en proyectos hidroeléctricos.
Dimensiones y Capacidad
El embalse resultante, conocido como Lago Arenal, es el lago artificial más grande de Costa Rica, con una superficie de aproximadamente 87 kilómetros cuadrados. Mide cerca de 30 kilómetros de largo y hasta 5 kilómetros en su punto más ancho, con profundidades que oscilan entre 30 y 60 metros, dependiendo de la temporada. La presa Sangregado, que forma parte de la represa, tiene una longitud de 1.012 metros y una altura de 65 metros.
Generación Eléctrica Actual
El Complejo Hidroeléctrico Arenal, compuesto por las plantas Arenal, Dengo y Sandillal, posee una capacidad instalada de 363 megavatios. Este complejo es fundamental para el Sistema Eléctrico Nacional, ya que, además de su capacidad de generación, permite la regulación del recurso hídrico almacenado durante la estación lluviosa para su uso en los meses más secos.
Turismo y Recreación
Más allá de su función energética, el Lago Arenal se ha convertido en un importante destino turístico. Su belleza escénica y las condiciones favorables para diversas actividades han impulsado el desarrollo local. Entre las actividades más populares se encuentran:
• Windsurf y Kitesurf: Los fuertes vientos que soplan en la zona hacen del lago un lugar ideal para estos deportes.
• Kayak y Paddleboarding: Las aguas tranquilas permiten disfrutar de paseos relajantes mientras se admira el paisaje.
• Pesca Deportiva: El lago alberga especies como la guapote y la tilapia, atrayendo a pescadores de todo el país.
Además, la cercanía al Volcán Arenal y la infraestructura turística desarrollada en los alrededores, como La Fortuna, han consolidado a la región como un punto clave para el turismo en Costa Rica.
Tiempo de Llenado del Embalse
El proceso de llenado del embalse comenzó tras la finalización de la construcción en 1978. Aunque las fuentes no especifican el tiempo exacto que tomó alcanzar su capacidad máxima, se estima que el llenado completo del lago se logró en un período aproximado de dos años, dependiendo de las condiciones climáticas y la afluencia de los ríos tributarios.
La Represa del Arenal ejemplifica cómo una infraestructura puede equilibrar el desarrollo energético con el respeto al medio ambiente y el fomento del turismo sostenible, convirtiéndose en un símbolo del progreso y la innovación costarricense.
