San Carlos, Alajuela.
Una estructura de hierro oxidado se alza sobre las aguas del río La Vieja, como un testigo silente de épocas pasadas. Es el antiguo Puente de la Vieja, que durante más de medio siglo unió a San Carlos con Zarcero, y que hoy se desdibuja entre la maleza, el abandono y las historias que aún retumban entre sus vigas metálicas.
Construido entre 1936 y 1937, en la administración de León Cortés, fue una hazaña para su época: sin maquinaria, con trabajo manual y el empuje de una población que luchaba por abrir camino en una zona aún inhóspita. El puente fue clave para el desarrollo de la Zona Norte, no solo como paso estratégico, sino como símbolo del sacrificio de quienes colonizaron estas tierras a finales del siglo XIX.
Durante sus 57 años de servicio, el puente fue escenario de múltiples tragedias. Su paso angosto, de una sola vía, y los accesos complicados por la geografía del terreno, lo convirtieron en un punto peligroso para los camiones madereros y ganaderos que transitaban a diario. Algunos conductores sin experiencia quedaban varados, y más de una vida se perdió entre el hierro y el concreto.
Pero más allá de los registros históricos, el Puente de la Vieja guarda un lado sombrío. A lo largo de los años, las leyendas han tejido un velo de misterio alrededor de esta estructura. Vecinos y viajeros aseguran haber visto cosas que escapan a toda explicación lógica.
Una de las historias más persistentes es la del camión fantasma. Según testigos, en las noches más oscuras, se puede ver descender por la carretera un camión de carga tipo ganadero. Su figura borrosa avanza por la vía principal, pero en lugar de tomar el nuevo puente, gira inesperadamente hacia el viejo… y se desvanece. La leyenda cuenta que ese camión tuvo un accidente fatal en la década de 1970, en el que murieron el chofer y dos acompañantes que transportaban madera. Desde entonces, su espíritu recorre una y otra vez la ruta que lo llevó a la muerte.
Otras versiones hablan de una mujer vestida de novia que aparece buscando a su amado, de luces de autos que siguen a los viajeros hasta desaparecer sobre el puente, y de lamentos que se escuchan en las madrugadas. Todas estas historias contribuyen a la atmósfera espectral que envuelve al lugar.
El antiguo Puente de la Vieja, no solo es recordado por su valor histórico y arquitectónico. También es un lugar marcado por el dolor de tragedias humanas, algunas de ellas envueltas en profundo silencio: los suicidios que ocurrieron en este sitio a lo largo de los años.
Durante las décadas de 1960, 70 y 80, cuando el puente era la principal vía de paso para vehículos y peatones, comenzaron a registrarse casos de personas que decidieron quitarse la vida arrojándose al cauce del río desde lo alto de la estructura metálica. El puente, por su altura y el fuerte caudal del río en ciertas épocas del año, se convirtió —para algunos— en el escenario final de sus batallas internas.
Vecinos de la zona aún recuerdan con respeto y tristeza aquellos episodios. No eran comunes, pero cuando ocurrían, dejaban una fuerte impresión en la comunidad. Algunos relatos orales hablan de jóvenes que no soportaron las presiones familiares, hombres que enfrentaban deudas o problemas de salud mental, y hasta una mujer que, según cuentan, se lanzó vestida de blanco tras ser abandonada por su pareja poco antes de casarse.
Estas tragedias, sumadas a los múltiples accidentes viales ocurridos en la zona —especialmente con camiones que intentaban cruzar el angosto paso— alimentaron una atmósfera sombría alrededor del puente. Fue así como comenzaron a surgir leyendas y relatos paranormales, como el famoso camión fantasma o la aparición de una mujer que vaga cerca del río buscando a su amado.
Hoy, el recuerdo de esos suicidios permanece más como susurros entre los lugareños que como registros oficiales, pero forman parte del tejido emocional que envuelve este rincón olvidado de la Zona Norte. Una historia no contada del todo, que merece ser conocida no solo por su dramatismo, sino como un llamado a la memoria, al respeto y a la salud mental.
Pese a su historia, su valor arquitectónico y simbólico, y su declaratoria como Patrimonio Histórico en 1995 durante la administración de Figueres Olsen, el Puente de la Vieja hoy yace olvidado. Según el decreto, su demolición está prohibida y cualquier intervención debe ser autorizada por el Departamento de Patrimonio Histórico del Ministerio de Cultura, Juventud y Deportes. Sin embargo, el tiempo y la indiferencia lo han ido carcomiendo.
Lo que una vez fue símbolo de progreso y lucha, hoy es un esqueleto de hierro y concreto que clama por atención. Y mientras las autoridades guardan silencio, el puente sigue contando su historia… a quienes se atrevan a escucharla. Y quizás, solo quizás, también puedan escuchar el rugido lejano de un motor que jamás debió volver.
