?Guatuso, Upala y Los Chiles, Costa Rica – Redacción El Norte Hoy
El cacao, una planta ancestral con profundas raíces en la cultura mesoamericana, vive hoy una nueva etapa de crecimiento y esperanza en la Región Huetar Norte. En cantones como Guatuso, Upala y Los Chiles, cada vez más agricultores están apostando por este cultivo como fuente de sustento y motor de desarrollo económico sostenible.
Actualmente, la Zona Norte concentra más de 1.040 hectáreas de cacao distribuidas en 357 fincas, según datos de la Secretaría Ejecutiva de Planificación Sectorial Agropecuaria (SEPSA). En Guatuso, el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) registra 148 hectáreas sembradas, principalmente en los distritos de San Rafael y Katira, mientras que Upala destaca no solo por su crecimiento productivo, sino también por el papel protagónico de las mujeres: el 21% de las personas productoras de cacao en ese cantón son mujeres, muchas de ellas jefas de hogar que encuentran en esta fruta una oportunidad para mejorar su calidad de vida.
En promedio, cada agricultor de la región cultiva 1.9 hectáreas, y el 90% expresa su deseo de convertir el cacao en su principal actividad económica, según estudios del MAG. Este entusiasmo se respalda en el “Plan Nacional de Cacao 2018-2028”, una iniciativa estatal que busca consolidar una agrocadena sostenible, competitiva y con valor agregado.
Un fruto con historia y cultura
La relación de Costa Rica con el cacao no es nueva: se remonta a más de 3.000 años A.C., cuando ya se cultivaba en territorios indígenas. Durante la época colonial, las semillas de cacao se usaban como moneda y, en el siglo XVII, el cultivo se extendió ampliamente, principalmente en la región Caribe.
Para los pueblos originarios como los Bribrí, Cabécar y Maleku, el cacao va más allá de lo agrícola: es símbolo espiritual, de hermandad y respeto, y otorga a la mujer indígena un rol de liderazgo espiritual dentro de la comunidad. Así lo reconoce el propio MAG al destacar la dimensión simbólica de este fruto en la cosmovisión indígena.
Una joya nacional reconocida internacionalmente
Costa Rica ostenta con orgullo una certificación de la Organización Internacional del Cacao (ICCO) como país productor de cacao 100% fino o de aroma, un reconocimiento que posiciona al país entre las naciones con mayor calidad genética y sensorial en su producción.
Gracias a ese prestigio, los productores costarricenses no solo abastecen el mercado local con chocolate, pastas, postres y bebidas, sino que también exportan cacao para la elaboración de productos gourmet en mercados internacionales.
Más que chocolate: salud, belleza y desarrollo rural
La versatilidad del cacao se manifiesta en múltiples usos. Además de ser base de deliciosos chocolates y postres, el cacao se utiliza en la industria cosmética, tratamientos de salud natural y suplementos alimenticios, gracias a su alto valor antioxidante, su contenido de magnesio, hierro y sus propiedades energizantes.
El crecimiento de este cultivo representa una oportunidad para revalorizar el trabajo agrícola, fomentar la asociatividad rural, y proteger los recursos naturales, ya que muchas fincas utilizan modelos de agroforestería y producción orgánica.
Cacao: una apuesta con futuro
Con una producción cada vez más organizada, apoyada por instituciones estatales, cooperativas y organizaciones no gubernamentales, el cacao está consolidando su lugar en la economía regional. En un momento en que el mundo busca productos sostenibles, trazables y con impacto social, el cacao de la Zona Norte se proyecta como una historia de éxito por escribir.
Y mientras el país celebra el 4 de julio como el Día Nacional del Cacao, y el mundo lo conmemora cada 7 de julio, los pequeños productores de Guatuso, Upala y Los Chiles siguen sembrando futuro, una semilla a la vez.
