• PANAMÁ NO PUEDE RESTAR IMPORTANCIA AL IMPACTO GENERADO POR EL EMBARGO COMERCIAL IMPUESTO A COSTA RICA DESDE JULIO DEL 2020
El embargo comercial aplicado de manera arbitraria por el gobierno panameño ha generado un severo impacto al sector lácteo costarricense, reflejado en pérdidas superiores a los US$200 millones durante casi seis años de restricciones comerciales. Además, las industrias nacionales han debido realizar esfuerzos extraordinarios para recolocar en otros mercados alrededor de 85 mil kilos diarios de leche, que anteriormente eran destinados a la producción de lácteos exportados a Panamá, reconocidos por su calidad e inocuidad. Esta situación también provocó el cierre de pequeñas industrias lácteas costarricenses, incapaces de soportar el aumento artificial de la oferta de productos en el mercado local como consecuencia del embargo.
La medida ha afectado directamente a 27.947 fincas lecheras y más de 1.100 plantas e industrias —tanto formales como artesanales—, impactando los ingresos de miles de familias y los empleos directos e indirectos que dependen de esta actividad en las zonas rurales del país.
Asimismo, desde el 1 de julio del 2020, el bloqueo comercial también ha repercutido en los consumidores panameños, al generar desabastecimiento de productos lácteos costarricenses en ese mercado. Estos productos contribuían a suplir entre un 40% y un 50% de las necesidades de importación de lácteos de Panamá, país que históricamente ha dependido de compras externas para abastecer su demanda.
Entre 2020 y 2021, tanto el Gobierno de Costa Rica como el sector privado impulsaron múltiples esfuerzos para resolver el conflicto; sin embargo, todas las gestiones terminaron en un “punto muerto” debido a la falta de voluntad de las autoridades panameñas. Según el sector, esto evidencia el carácter proteccionista del embargo, disfrazado bajo argumentos sanitarios, postura que aseguran fue desmentida tras el fallo favorable a Costa Rica emitido por el panel arbitral de la Organización Mundial del Comercio.
“Especialmente paradójico resulta este embargo comercial cuando se discrimina a un país vecino y hermano, como Costa Rica, que ha confiado en el potencial de desarrollo de la producción lechera panameña y ha realizado inversiones millonarias en su industria láctea, convirtiéndose además en el principal comprador de leche Grado A del país. Incluso, de forma solidaria, se ha colaborado con otras industrias lácteas panameñas en momentos de crisis, como ocurrió durante las protestas sociales de 2022 y 2023, para evitar afectaciones a los productores. Resulta difícil comprender estas represalias arbitrarias e injustificadas”, manifestó doña Ivannia Quesada, presidenta de la Cámara Nacional de Productores de Leche de Costa Rica.
El actual gobierno panameño también es cuestionado por rechazar una propuesta planteada por Costa Rica para que ambos países adoptaran un mecanismo de apelación con plazos definidos, considerando que el Órgano de Apelación de la Organización Mundial del Comercio permanece inhabilitado. La propuesta, basada en el artículo 25 del Entendimiento de Solución de Diferencias, contemplaba un arbitraje alternativo como mecanismo temporal, procedimiento que ya ha sido utilizado por países como Canadá, Unión Europea, Japón, Colombia y Chile.
Las recientes declaraciones del presidente panameño y otras autoridades, según el sector, evidencian la intención de prolongar el bloqueo, manteniendo prácticas consideradas proteccionistas y contrarias a las normas internacionales de comercio, lo que, aseguran, deja al descubierto debilidades en los argumentos utilizados por Panamá, tal y como concluyó el panel arbitral.
Desde el sector lácteo costarricense también se rechaza el argumento sobre una supuesta falta de reciprocidad sanitaria, indicando que el principio internacional de “trato nacional” establece el cumplimiento de requisitos comerciales independientemente de la nacionalidad del socio comercial. Además, consideran inválidas las afirmaciones sobre presuntos bloqueos históricos de Costa Rica a exportaciones cárnicas y lácteas panameñas, señalando que Panamá nunca acudió a los mecanismos formales de resolución de disputas de la OMC para plantear esas denuncias.
“Desde hace décadas, el sector lácteo costarricense es autosuficiente y exportador neto de productos lácteos de alta calidad. Actualmente, Costa Rica exporta exitosamente a más de diez países, entre ellos Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, República Dominicana, Colombia, Estados Unidos, Trinidad y Tobago, Cuba, Curazao, Aruba y Países Bajos, cumpliendo estrictos estándares de calidad e inocuidad”, indicó doña Ivannia Quesada.
El sector lamentó que, pese al fallo del panel arbitral de la OMC, continúen utilizándose argumentos sanitarios sin sustento científico o técnico para impedir el ingreso de productos lácteos costarricenses a Panamá, pese a que durante más de dos décadas estos productos fueron exportados sin reportes relacionados con problemas de calidad o inocuidad.
Asimismo, se calificaron como improcedentes las recientes declaraciones del gobierno panameño sobre una supuesta disposición al diálogo, recordando que durante seis años se han realizado intentos sin éxito y sin respuestas concretas para resolver el conflicto comercial.
“Invitamos a que, en lugar de debatir a través de los medios de comunicación, las autoridades competentes de ambos países se sienten con el objetivo de resolver este bloqueo comercial, el cual es posiblemente el único tema que está afectando la histórica relación de amistad entre ambas naciones”, concluyó doña Ivannia Quesada.
