Cartago. La imagen de la Virgen de los Ángeles, conocida cariñosamente por los costarricenses como “La Negrita”, ha sido durante siglos uno de los principales símbolos de fe e identidad nacional. Sin embargo, diversas investigaciones históricas sostienen que, entre las décadas de 1930 y 1960, su figura trascendió el ámbito religioso para convertirse en un elemento clave dentro del discurso político y de la construcción del Estado costarricense.
De acuerdo con estudios de la historiadora Ana María Botey, de la Universidad de Costa Rica (UCR), durante ese período el culto mariano fue impulsado activamente por las autoridades gubernamentales como un mecanismo para fortalecer la unidad nacional, legitimar las acciones de los gobiernos y estrechar el vínculo entre el poder político y una población mayoritariamente católica.
De patrona nacional a símbolo de cohesión
La devoción a la Virgen de los Ángeles tiene sus raíces en 1635, cuando, según la tradición católica, fue hallada la pequeña imagen de piedra en Cartago. Posteriormente, en 1824, fue declarada oficialmente patrona de Costa Rica.
No obstante, fue durante el siglo XX cuando el Estado incorporó con mayor fuerza su figura dentro de los actos oficiales. La tradicional romería del 2 de agosto dejó de ser únicamente una manifestación religiosa para convertirse también en un escenario de representación política.
Presidentes como León Cortés Castro y Rafael Ángel Calderón Guardia asistían a las ceremonias religiosas, participaban en las misas solemnes y realizaban actos públicos de devoción que eran ampliamente difundidos por la prensa nacional. Estas imágenes transmitían un mensaje de cercanía con el pueblo y reforzaban la idea de una nación unida bajo una misma fe.
La alianza entre Iglesia y Estado
Uno de los momentos más significativos de esta relación ocurrió durante la administración de Rafael Ángel Calderón Guardia (1940-1944), cuando se consolidó la histórica alianza entre el Gobierno, la Iglesia Católica y los sectores trabajadores.
El entonces arzobispo de San José, Víctor Manuel Sanabria, desempeñó un papel determinante al respaldar las principales reformas sociales impulsadas por el Ejecutivo, entre ellas la creación de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), la aprobación del Código de Trabajo y las Garantías Sociales.
A cambio, la Iglesia fortaleció su presencia en áreas como la educación, la asistencia social y la vida pública, consolidando una estrecha relación con el Estado. Cartas pastorales emitidas entre 1940 y 1952 reflejan cómo se presentaba al Gobierno como un defensor del culto católico y de los valores cristianos.
La romería como escenario político
Las multitudinarias peregrinaciones hacia la Basílica de los Ángeles también adquirieron un fuerte simbolismo político.
Periódicos de la época, como La Nación, Diario de Costa Rica y La República, publicaban fotografías de los mandatarios caminando junto a los fieles, orando frente a la imagen de la Virgen o participando en ceremonias religiosas. Estas escenas buscaban proyectar una imagen de humildad, compromiso y cercanía con la ciudadanía.
Incluso, tras la Guerra Civil de 1948, el líder revolucionario José Figueres Ferrer recurrió a la figura de la Virgen de los Ángeles en sus llamados a la reconciliación nacional, apelando al simbolismo religioso como un elemento capaz de unir nuevamente al país.
Surgen las primeras críticas
Aunque la Constitución Política de 1949 reafirmó que la religión católica, apostólica y romana era la religión oficial del Estado costarricense, también comenzaron a surgir voces que cuestionaban el uso político de los símbolos religiosos.
Intelectuales como Isaac Felipe Azofeifa y el propio José Figueres Ferrer defendieron posturas más cercanas al pensamiento liberal, advirtiendo sobre los riesgos de mezclar la religión con la administración pública.
Asimismo, el jurista Fernando Baudrit Solera planteó años después la necesidad de revisar la relación entre Iglesia y Estado, anticipando los debates que décadas más tarde impulsarían propuestas para establecer un Estado laico.
Un capítulo clave de la historia nacional
Los historiadores coinciden en que entre 1930 y 1960 la Virgen de los Ángeles no solo ocupó un lugar central en la espiritualidad de los costarricenses, sino también en la narrativa política del país.
Su imagen fue utilizada como un poderoso símbolo de identidad, cohesión social y legitimidad institucional en momentos de profundas transformaciones nacionales.
Más allá de la devoción religiosa que continúa vigente hasta nuestros días, este período refleja cómo la fe y la política caminaron juntas durante varias décadas, convirtiendo a “La Negrita” en una figura con un profundo significado tanto espiritual como histórico dentro de la construcción de Costa Rica.
Historiadores sostienen que la Virgen de los Ángeles también desempeñó un papel político en la Costa Rica del siglo XX
Cartago. La Virgen de los Ángeles, conocida popularmente como “La Negrita”, ha sido por siglos el principal símbolo religioso de Costa Rica. Sin embargo, diversas investigaciones académicas plantean que, entre las décadas de 1930 y 1960, su imagen también fue utilizada por distintos gobiernos como un elemento de cohesión nacional y de legitimación política.
Esta interpretación ha sido desarrollada por historiadores y especialistas en historia política y religiosa, quienes sostienen que la estrecha relación entre la Iglesia Católica y el Estado costarricense durante buena parte del siglo XX convirtió a la figura mariana en un símbolo que trascendió el ámbito exclusivamente espiritual.
Una interpretación respaldada por estudios históricos
La historiadora Ana María Botey, investigadora de la Universidad de Costa Rica (UCR), señala en sus estudios sobre la identidad nacional que el culto a la Virgen de los Ángeles fue promovido desde las instituciones públicas como parte de una narrativa de unidad nacional.
Según esta interpretación, la presencia constante de presidentes de la República en las celebraciones del 2 de agosto, así como la amplia difusión de esos actos por parte de la prensa de la época, proyectaban una imagen de cercanía entre el poder político y una población mayoritariamente católica.
Los investigadores aclaran que estas manifestaciones podían responder tanto a convicciones religiosas personales de los mandatarios como a estrategias de comunicación política propias del contexto histórico.
La alianza entre Iglesia y Estado
Uno de los períodos más estudiados corresponde al gobierno de Rafael Ángel Calderón Guardia (1940-1944), cuando se consolidó una estrecha colaboración entre el Gobierno, la Iglesia Católica y el movimiento obrero.
El respaldo del arzobispo Víctor Manuel Sanabria a las Garantías Sociales, la creación de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) y el Código de Trabajo es considerado por numerosos historiadores como uno de los ejemplos más representativos de esa relación.
Documentos eclesiásticos de la época muestran el apoyo de la jerarquía católica a las reformas sociales, mientras que el Estado mantuvo un reconocimiento privilegiado hacia la Iglesia, en concordancia con el carácter confesional establecido en la Constitución.
La romería como escenario simbólico
Especialistas en historia política consideran que la romería hacia la Basílica de los Ángeles adquirió un significado que iba más allá del religioso.
Las fotografías de presidentes caminando junto a los peregrinos, asistiendo a la misa solemne o realizando actos públicos de devoción eran ampliamente divulgadas por los principales periódicos nacionales. Para algunos investigadores, esas imágenes contribuían a fortalecer la percepción de un liderazgo cercano a las creencias y valores compartidos por la mayoría de la población.
Tras la Guerra Civil de 1948, incluso José Figueres Ferrer hizo referencias a la Virgen de los Ángeles en discursos relacionados con la reconciliación nacional, apelando a un símbolo ampliamente reconocido por la sociedad costarricense.
Un debate abierto entre los historiadores
No todos los especialistas interpretan estos acontecimientos de la misma manera.
Mientras algunos consideran que existió una utilización política de los símbolos religiosos para fortalecer la legitimidad de los gobiernos, otros sostienen que la presencia de los gobernantes en las actividades religiosas respondía principalmente al contexto cultural de un país donde el catolicismo tenía una presencia predominante y donde la Constitución reconocía oficialmente a esa religión.
Asimismo, intelectuales como Isaac Felipe Azofeifa y juristas como Fernando Baudrit Solera impulsaron, años después, reflexiones sobre la conveniencia de separar con mayor claridad la religión de la actividad política, planteamientos que dieron origen a posteriores debates sobre la posibilidad de establecer un Estado laico.
Una figura central en la historia costarricense
Más allá de las distintas interpretaciones académicas, existe consenso en que la Virgen de los Ángeles ha ocupado un lugar fundamental en la construcción de la identidad costarricense.
Su imagen continúa siendo un referente de fe para millones de personas y, al mismo tiempo, constituye un objeto de estudio para historiadores que analizan la relación entre religión, sociedad y poder político en Costa Rica durante el siglo XX.
Las investigaciones muestran que la historia de “La Negrita” no solo puede entenderse desde la devoción religiosa, sino también como parte del desarrollo institucional, cultural y político del país, un tema que continúa siendo objeto de análisis y debate en la historiografía nacional.
