Esta Tortuga (Trachemys scripta), o más bien conocido como tortuga verde es una especie, que habita por excelencia en la Refugio Nacional de Vida Silvestre Mixto de Caño Negro. Durante muchos años ha sido perseguida como alimento, se aprovecha su carne, huevos .También se vende como mascota.
En el Refugio Caño Negro se han hecho importantes exfuerzos para su reproducción, cría y venta
Esta tortuguita se distribuye desde el sur de Michigan en al norte de lo sEstados Unidos hasta el norte de Argentina, en Suramérica. Habita en Costa Rica y existen dos subespecies distribuidas prácticamente en todo el país excepto el Valle Central y la región pacífico norte (Bernal, 2004).
Se caracteriza por ser un reptil con caparazón de color verdoso, con dibujos ocelados de color naranja. El plastrón es de color amarillo claro, con complejos dibujos en plano horizontal de color verde claro. Con la edad estos dibujos se van difuminando. Puede llegar a medir hasta 37 centímetros. Son omnívoros y no parecen tener preferencia por una dieta animal o vegetal (INBio, 2000).
Consumen muchas de las especies de plantas emergentes en cuerpos de agua y gran variedad de invertebrados y vertebrados pequeños. Se alimentan de insectos, caracoles, babosas, renacuajos, pequeños anfibios, peces, y también algún tipo de fruta y verduras.
Son sexualmente maduros cuando alcanzan los 4 años de edad más o menos, pero es muy variable. Las hembras parece ser que son maduras cuando miden ya unos 13 a 15 centímetros. El adulto es depredado por carnívoros grandes y los jóvenes por una cantidad mayor de depredadores generalistas, que incluye aves rapaces.
Sus nidos son excavados para obtener los huevos por el coyote (Canis latrans), mapachín común Procyon lotor, mapachín de manglar (Procyon cancrivorus) y pizote (Nasua Larica).
Vendidas como mascotas
Es la especie que más se vende como mascota en su estado juvenil. Los huevos son sistemáticamente consumidos como los de las especies marinas, fenómeno especialmente común en la vertiente pacífica de Costa Rica (INBio, 2000).
Según las investigaciones desarrolladas por la Estación Biológica del Refugio Caño Negro, estos humedales representan un hábitat ideal para una gran población natural de ésta tortuga, debido a la existencia de gran cantidad de áreas inundadas y tranquilas entre 0,1 y 3 metros de profundidad, con fondo suave, vegetación abundante y lugares apropiados para desovar y regular su temperatura (Méndez, 2006). Además se reconocen sitios importantes y de gran incidencia para la anidación y reproducción de la especie en Caño Blanco, Playuelas, San Jerónimo y Laguna Caño Negro.
El deterioro de la calidad del agua en las lagunas atribuida a fuentes como: contaminación por basura, agroquímicos, incendios forestales y sedimentación fue considerado como uno de los factores que ha incidido sobre la modificación del hábitat de las tortugas, por lo cual se consideró esta presión como Alta.
La extracción ilegal y desmedida de huevos de tortuga para el consumo humano y el comercio clandestino como plato en bares y restaurantes, es una presión catalogada comode impacto Medio para la viabilidad de la especie. Lo mismo que la cacería ilegal de los especímenes que son empleados para la preparación de sopas y guisos; la comunidad indígena Maleku practicaba esta actividad, pero actualmente se ha recudido debido a la escasez de individuos de tamaños mayores y esta comunidad tiene impedimento de extracción de la tortuga con fines de subsistencia.
Tomado de Plan de Manejo Refugio Nacional de Vida Silvestre Mixto Caño Negro Alajuela, Costa Rica 2012-2020
