La Carapa guianensis, también conocida como Carapa touloucouna, es una especie de árbol que se encuentra en América Central y América del Sur, incluyendo Costa Rica.
Distribución y Hábitat: La Carapa guianensis es nativa de las regiones tropicales de América Central y América del Sur. En Costa Rica, se puede encontrar en diversas zonas, incluyendo áreas de selva tropical y bosques húmedos en las tierras bajas y montañas.
- Zona en Costa Rica: Se distribuye en elevaciones entre 0 y 700 metros en ambas vertientes del país, especialmente en zonas húmedas y en la región atlántica.
- Dispersión de Semillas: Sus semillas son depredadas y dispersadas por mamíferos como guatusas y tepezcuintles, que las entierran, y posiblemente también por el agua en ríos y quebradas.
Descripción Física: Este árbol puede alcanzar alturas considerables, generalmente de 20 a 30 metros. Tiene hojas compuestas, flores pequeñas y frutos en forma de cápsulas leñosas que contienen semillas oleaginosas.
Usos Tradicionales y Utilidades: La Carapa guianensis tiene diversas aplicaciones tradicionales y utilidades:
Madera: La madera de este árbol es utilizada en carpintería y construcción debido a su durabilidad y resistencia.
Aceite: Las semillas contienen un aceite, conocido como «aceite de andiroba», que se ha utilizado tradicionalmente en la medicina popular por sus propiedades medicinales y cosméticas. El aceite de andiroba se utiliza a menudo en la fabricación de productos para el cuidado de la piel y se ha investigado por su potencial antiinflamatorio y antiparasitario.
Medicina Tradicional: En algunas comunidades, partes de la planta se han utilizado en la medicina tradicional para tratar diversas afecciones, como problemas de piel, inflamaciones y heridas.
Usos por Culturas Indígenas:
Medicina Tradicional: Las poblaciones indígenas han utilizado diferentes partes de la Carapa guianensis para tratar diversas dolencias. Por ejemplo, el aceite de las semillas se ha empleado en la medicina tradicional para tratar problemas de piel, inflamaciones y heridas.
Parásitos Intestinales: La decocción del exocarpo de los frutos, como se mencionó anteriormente, se ha ingerido para eliminar parásitos intestinales.
Curtido de Pieles: En algunas culturas indígenas, se ha utilizado la corteza de Carapa guianensis para extraer taninos, que luego se utilizan en el curtido de pieles y en la producción de artículos de cuero.
Importancia para la Fauna: La Carapa guianensis también es importante para la fauna local en las áreas donde crece:
Hábitat y Alimento: El árbol proporciona hábitat y alimento para diversas especies de animales, incluyendo aves, mamíferos y insectos que se alimentan de sus frutos y hojas.
Polinización: Las flores de la Carapa guianensis son visitadas por polinizadores, como abejas y otros insectos, lo que contribuye a la reproducción y diversidad de la fauna local.
Ciclo Ecológico: Al ser parte del ecosistema forestal, la Carapa guianensis juega un papel en los ciclos ecológicos y la biodiversidad de la región.
