Veracruz de Caño Negro, Los Chiles. — Lo que sería un operativo clave para el decomiso de 15 cocodrilos del Restaurante Rancho Tabacón terminó en un costoso fracaso para el Ministerio de Ambiente y Energía (Minae), luego de que los animales no salieran del lago donde habitan.
Todo apunta a que los reptiles fueron alimentados por sus cuidadores un día antes, lo que impidió que se acercaran a la orilla y, por ende, imposibilitó su captura.
El operativo, realizado el pasado miércoles, movilizó a cerca de 40 personas, entre funcionarios del SINAC, veterinarios, operadores de maquinaria pesada, chóferes de camiones y personal de apoyo. Incluso, se dispuso de camiones especiales y una retroexcavadora (backhoe) para facilitar el manejo de los cocodrilos. Sin embargo, tras varias horas de espera y preparación, no se logró capturar ni uno solo de los ejemplares.
Según explicaron técnicos del Minae, los cocodrilos no salen a la superficie cuando han sido alimentados recientemente, lo que limita significativamente las posibilidades de atraparlos. Además, el traslado de estos animales tras una comida representa un riesgo para su salud, ya que podrían regurgitar y morir durante el transporte.
El fallido decomiso se da en el marco de un proceso abierto por el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), que busca retirar a los cocodrilos del sitio por incumplimiento de la Ley de Conservación de Vida Silvestre (Ley 7317). El Rancho Tabacón no cuenta con un plan de manejo aprobado ni está registrado oficialmente como centro de manejo de fauna silvestre, pese a que los animales han estado allí por más de 15 años.
Además, los cocodrilos eran utilizados como espectáculo para atraer visitantes, una práctica que ha sido denunciada por las autoridades como un “espectáculo circense” incompatible con la normativa ambiental costarricense.
Los dueños del restaurante restaurante han dicho a medios locales que los cocodrilos fueron rescatados de un proceso de eutanasia hace más de 15 años. Desde entonces, afirma haberles dado un hábitat digno en un lago artificial dentro del restaurante, donde se convirtieron en un ícono turístico de la zona.
Según estos los animales han estado bien cuidados. Nunca han representado peligro y el lago tiene una malla metálica
Un atractivo turístico en disputa
Rancho Tabacón es un restaurante tradicional ubicado en Veracruz de Caño Negro, cantón de Los Chiles, que ha sido reconocido por su gastronomía y ambiente familiar. Durante años, los cocodrilos fueron parte del atractivo del lugar, alimentados y cuidados por su propietario. Sin embargo, el incumplimiento de la legislación ambiental vigente ha puesto en entredicho la continuidad de esta práctica.
Por ahora, el decomiso se reprogramará, pero aún no hay fecha oficial. El SINAC analiza las acciones legales que podrían derivarse por el presunto entorpecimiento del operativo, dado que la alimentación previa de los cocodrilos pudo haber sido intencional para impedir el retiro de los animales.
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