El tacaco, Sechium tacaco, es una planta trepadora endémica de Costa Rica. Es una hortaliza familia de las cucurbitáceas, tal como como el ayote o la sandía, y que produce un fruto comestible verde, ovoide, de unos siete centímetros de longitud.2
La parte comestible es una pulpa contenida en una bolsa fibrosa dentro de la cual hay una pepita aplastada y amarga que se extrae previamente. A veces es llamada «calabaza» por pertenecer al mismo género. Es rico en fósforo, calcio, hierro, vitamina A, tiamina, cenizas y ácido ascórbico.
El tacaco produce una flor blanca, y su fruto mide unas dos pulgadas de largo con una forma acorazonada, bastante parecida a la punta de una flecha. Hay una variedad que carece de estopa. Se puede consumir sazón (maduro) o tierno; hervido en agua y utilizado en multitud de platillos que van desde ensaladas hasta relleno con atún, destacando especialmente en la olla de carne.3?1?
El nombre parece compuesto de términos indígenas: «tlaquah» (mucho) y «quaqua» (mascar),2? o quizás de «tlaquacuac» (duro, endurecido, petrificado), porque en efecto, los tacacos cuando viejos se vuelven como piedras.
Para reproducir esta planta hay que dejar que los tacacos maduros se queden al sol, conforme se van poniendo arrugados y viejos, se entierran superficialmente en tierra suelta y esperar que germine, igual que una chayotera.
Uso en la cocina
Se cocina en agua con sal por 10 a 15 minutos. Su uso más común se da en “la olla de carne”, sopas y cocido con mayonesa. Gracias al interés por rescatar este fruto del olvido e incentivar su consumo entre los jóvenes, se está introduciendo el tacaco cada vez más en el recetario costarricense. Hoy en día podemos encontrar “Tacaco” en postres, pastas, arroces y en diversos guisos.
Conozco que los vietnamitas lo comen tambien, sus tiendas en California tienen a menudo , lo importan de Vietnam.
También hay una variedad de tacos que no tiene espinas.