Con la llegada de los primeros meses del año, la Zona Norte de Costa Rica se transforma en un escenario vibrante donde los campos se visten de tonalidades intensas y los aromas dulces de la caña de azúcar y la naranja impregnan el aire. Este periodo, conocido como la zafra, no solo representa el inicio de una actividad agrícola esencial, sino que también impulsa la economía regional y genera miles de empleos, beneficiando tanto a la población migrante como a los trabajadores locales.
Cosecha de Caña de Azúcar: Un Pilar de la Economía Regional
Las vastas plantaciones de caña de azúcar, que se extienden como un mar verde a lo largo de la Zona Norte, cobran vida con el incesante movimiento de maquinarias y el esfuerzo incansable de los cortadores de caña.
La zafra no solo marca el punto culminante del ciclo agrícola, sino que también activa una compleja cadena de producción que beneficia a múltiples sectores.
El proceso de cosecha inicia con el corte manual o mecanizado de la caña, seguido por su transporte a los ingenios, donde se extrae el jugo para la producción de azúcar, melaza y otros derivados.
Estas industrias no solo abastecen el mercado nacional, sino que también exportan a diversos países, consolidando la presencia de Costa Rica en el comercio internacional de azúcar.
A nivel laboral, la zafra es una de las temporadas más intensas del año. Miles de trabajadores, en su mayoría migrantes provenientes de Nicaragua, llegan a la región en busca de empleo temporal. Su participación es crucial para el desarrollo de esta actividad, ya que el corte manual sigue siendo una práctica común en muchas fincas.
Además, la zafra genera empleos en el transporte, la producción industrial y la comercialización, impactando positivamente la economía local.
La Cosecha de Naranjas: Un Fruto de Calidad y Exportación
Paralelamente a la zafra de caña, la cosecha de naranjas también cobra protagonismo en la Zona Norte. Las plantaciones de cítricos, caracterizadas por sus árboles frondosos cargados de frutos dorados, demandan una recolección meticulosa para garantizar la calidad del producto final.
Las naranjas cosechadas en esta región son altamente apreciadas tanto en el mercado nacional como en el extranjero.
Su calidad ha permitido a Costa Rica posicionarse como un exportador clave de cítricos, enviando su producción a mercados exigentes en América del Norte y Europa. Empresas agroindustriales procesan parte de esta cosecha para la producción de jugos y concentrados, agregando valor a la materia prima y diversificando su impacto en la economía.
El sector citrícola, al igual que la cañera, genera una importante cantidad de empleos estacionales. Agricultores y trabajadores de campo participan en la recolección manual, mientras que en las plantas procesadoras se llevan a cabo labores de clasificación, empaquetado y exportación, beneficiando a cientos de familias de la región.
Impacto Social y Comunitario: Un Ciclo que Une a la Región
Más allá de su relevancia económica, la zafra de caña y naranja en la Zona Norte fortalece los lazos sociales y comunitarios. La interacción entre agricultores, trabajadores y empresarios fomenta un entorno de cooperación donde el esfuerzo colectivo se traduce en bienestar para muchas familias.
Durante esta temporada, las comunidades experimentan un dinamismo particular. Los mercados locales se reactivan, el comercio florece y los servicios en torno a las fincas y plantas procesadoras aumentan, generando un efecto multiplicador en la economía de la región.
Enero y febrero no solo marcan un periodo de cosecha en la Zona Norte, sino que representan un momento clave para el desarrollo y la identidad de esta región agrícola. La zafra, más que un simple ciclo productivo, es un testimonio de trabajo, tradición y esperanza, sembrando las bases para un futuro próspero en Costa Rica.
