La Zona Norte de Costa Rica, especialmente el cantón de San Carlos, destaca como una de las regiones más productivas del país en el ámbito agropecuario, con un enfoque significativo en la producción porcina y avícola.
Producción porcina
Según la Encuesta Nacional Agropecuaria (ENA) 2022 del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), el hato porcino nacional se estimó en 432,065 animales, de los cuales el 88.9% se destinó a la producción de carne y el 11.1% a la reproducción. La región Huetar Norte, que incluye a San Carlos, alberga una proporción significativa de esta producción.
En 2018, un estudio de la Universidad de Costa Rica (UCR) reveló que existían alrededor de 14,600 granjas productoras de cerdos en el país, siendo la mayoría pequeñas explotaciones de traspatio. Sin embargo, 87 granjas de mayor escala, asociadas a la Cámara Costarricense de Porcicultores, producían el 80% de la carne de cerdo nacional.
Producción avícola
La industria avícola costarricense es una de las actividades agropecuarias más consolidadas. El Programa Nacional de Sanidad Avícola (PNSA) 2019 reportó la existencia de 741 granjas industriales inscritas ante el Servicio Nacional de Salud Animal (SENASA), de las cuales 282 se dedicaban al engorde de pollos en instalaciones altamente tecnificadas. La Región Huetar Norte y la Región Pacífico Central concentran el 26% de estas granjas.
En 2014, el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) reportó una población de 8,339,940 pollos de engorde, representando el 47% de la población nacional de aves domésticas.
Empleo y desarrollo económico
La actividad agropecuaria es una fuente significativa de empleo en la Zona Norte. En el cantón de San Carlos, el 25.9% de la población económicamente activa se dedica al sector primario, que incluye la agricultura y la ganadería.
La industria porcina, en particular, genera más de 2,000 empleos directos en zonas rurales del país.
Exportación y mercado internacional
Costa Rica se convirtió en 2020 en el primer país de Centroamérica en exportar carne de cerdo a China, con un envío inicial de 24,000 kilos desde Puerto Caldera a Shenzhen. Esta apertura de mercado representó una oportunidad significativa para los productores porcinos, especialmente los pequeños y medianos, al expandir sus horizontes comerciales y generar nuevas oportunidades de empleo.
Sin embargo, en 2021, las exportaciones de carne de cerdo se redujeron en un 79.4% respecto al año anterior, debido a una disminución en las importaciones por parte de China, regresando a niveles previos que no superaban las 500 toneladas.
La Zona Norte de Costa Rica desempeña un papel crucial en la producción porcina y avícola del país, contribuyendo significativamente al empleo rural y al desarrollo económico. Aunque enfrenta desafíos en el mercado internacional, especialmente en las exportaciones, la región continúa siendo un pilar fundamental en la industria agropecuaria nacional.p
